Aujourd'hui
retiré du service actif, le Vought F-8 FN fut l'intercepteur
de l'aéronavale française durant plus de 20
ans. Il était déployé à partir
des porte-avions Foch et Clémenceau, ou depuis la base
aéronavale de Landivisiau. La version F-8 P est une
variante modernisée (radar et contre-mesures) en service
depuis 1988.
Le F-8
est un chasseur contemporain des Mc Donell Douglas A-4 skyhawk
qui servaient à ses cotés dans l 'US Navy au
cours des années 60. Il est le dernier intercepteur
américain conçu autour d'un système d'arme
de type canon. Il pouvait toutefois emporter jusqu'à
4 missiles AIM-9B sidewinder (courte portée à
autodirecteur infrarouge).
La marine
américaine les remplaça progressivement par
des F-4B Phantom 2 dès 1965 et des F-14A Tomcat à
la fin des années 70. Coté français,
c'est le Rafale qui est chargé de la relève...à
l'horyzon 2003-2004. Jusqu'à cette date, ce sont les
super-étendard qui assurent la protection du groupe
aéronaval fraîchement constitué autour
du porte-avion nucléaire Charles de Gaulle.